Se trata de un registro contable que refleja las transacciones de los residentes de un país con el resto del mundo. No sólo incluye el comercio de bienes y servicios, sino también el movimiento de otros capitales, como la ayuda al desarrollo, las inversiones extranjeras, los gastos militares y la amortización de la deuda pública.
En la actualidad, todos los países funcionan como “economías abiertas”, es decir, en mayor o menor medida mantienen relaciones comerciales y financieras con otros países. Entonces podemos decir las importaciones forman parte de la oferta agregada, al tiempo que las exportaciones son un componente de la demanda agregada.
Dicha afirmación podemos resurmirla en la siguiente ecuación:
Y + M = C + I + G + X.
Del lado izquierdo, es decir Y+M, encontramos la que definimos como oferta agregada (PIB + Importaciones). En tanto que del otro lado de la igualdad avistamos a la demanda agregada ( consumo privado más inversión más gasto público más exportaciones).
La estructura de la balanza de pagos se divide en cuatro cuentas:
- Cuenta financiera: Registra la variación de los activos y pasivos financieros, en otras palabras, recoge los flujos financieros entre los residentes de un país y el resto del mundo
- Cuenta corriente: registra los pagos procedentes del comercio de bienes y servicios y las rentas en formas de beneficios, intereses y dividendos obtenidos del capital invertido en otro país
- Cuenta de capital: recogen las transferencias de capital y la adquisición de activos inmateriales no producidos
- Cuenta de errores y omisiones: abarca lo que se conoce como el capital no determinado. Se dice que es un ajuste por la discrepancia estadística de todas las demás cuentas de la balanza de pagos.
Cuando la balanza de pagos tiene un déficit (cuando la suma de las cuantas corrientes y de capital es negativa) los residentes tienen que pagar a los extranjeros una cantidad de moneda extranjera mayor que la reciben. Los Bancos Centrales extranjeros proporcionan la moneda extranjeranecesaria para hacer pagos al exterior, la cantidad neta ofrecida es la transacción oficial de reservas. Cuando la balanza de pagos de un país tiene un superávit, los extranjeros tienen que conseguir los dólares con los que pagarán el exceso (de sus pagos) a dicho país sobre sus ingresos procedentes de las ventas al exterior. El dinero es proporcionado por los Bancos Centrales.
